Les lasers au dioxyde de carbone sont les plus utilisés dans le domaine de
l'industrie. Ils sont capables de produire de très fortes puissances de
l'ordre de 1000 kilowatt. Ils sont utilisés, par exemple, pour la
gravure ou la découpe de matériaux.
Un laser est un amplificateur de lumière dont la sortie est
partiellement réinjectée à l'entrée.
Sur ce schéma, les miroirs noirs réfléchissent la totalité de la lumière
du milieu amplificateur alors que le miroir gris en laisse passer une partie
qui va constituer le rayon laser qui sort de la tête de découpe.
Le milieu amplificateur a besoin d'une énergie extérieure (pompage). Elle
est la plupart du temps de nature électrique mais peut également être fournie
par un autre laser.
Pour avoir une représentation simple du milieu amplificateur, on peut
comparer cet effet avec celui de l'effet "Larsen" bien connu, lui. Dans le cas
d'une installation de sonorisation micro-ampli-hauts-parleurs, si on place le
micro devant un haut-parleur, le son repasse dans le micro, il est amplifié,
repasse dans les hauts-parleurs, puis dans le micro avec au bout d'un certain
temps de parcours de ce circuit micro-ampli-HP une saturation du système qui
produit ces sifflements désagréables bien connus.
